Immersion en apnée: des plongées à couper le souffle

L’une des traditions les plus méconnues de la culture japonaise est celle des plongeurs de perles Ama. En japonais, Ama signifie « femme de la mer ». Cet ancien art de la pêche sous-marine remonte à plus de 2 000 ans. Plongeant en apnée à près de 12 mètres de profondeur dans des eaux froides, vêtues d'un simple pagne, ces femmes retiennent leur souffle pendant de longues minutes pour pouvoir ramasser des ormeaux, des algues, des coquillages et des perles.

Si les Ama sont principalement des femmes, c’est parce qu’elles ont tendance à avoir davantage de graisse sous-cutanée, ce qui les protège mieux du froid. La communauté très soudée de femmes pratiquant cette plongée en apnée – jusqu'à quatre heures par jour – est capable de subvenir à ses besoins. Mais le plus surprenant est sans doute l'âge auquel elles exercent : elles commencent à apprendre le métier à 12 ou 13 ans, puis plongent en apnée jusqu'à 80, voire 90 ans. Les nouvelles méthodes de pêche et le refus des jeunes générations de suivre les traces de leurs aînées ont entraîné une diminution du nombre d'Ama : en 2010, il n'en restait plus que 2 714.

En parallèle, la plongée en apnée a commencé à séduire le grand public. Nos fils d'actualité sont désormais remplis de créatures sveltes et aux longues jambes ne faisant pas de bulles, portant des palmes et... pas grand-chose d'autre. La plongée en apnée est l'art – ou la science – de tenir sous l'eau sans respirer pendant plusieurs minutes.

Le record actuel est de 24 minutes sans une seule bouffée d'air frais – des poumons d'acier, surhumains. Mais il existe une explication : tout comme les dauphins, les phoques, les baleines et autres mammifères aquatiques, les êtres humains sont dotés du réflexe d’immersion des mammifères. Inné, cet héritage de l'évolution nous permet de retenir notre respiration sous l'eau plus longtemps que sur la terre ferme. Il se déclenche lorsque notre visage est immergé dans l'eau froide : le cœur ralentit, les vaisseaux sanguins périphériques se contractent, la rate se comprime, dopant le corps de globules rouges. L'oxygène est aussi utilisé avec plus de parcimonie et d'efficacité. Puis vient le moment où l'envie de respirer devient insupportable. Vous avez l’impression que vos poumons vont exploser, puis une sensation de brûlure et des spasmes apparaissent. Ce n'est pas le manque d'oxygène qui provoque l'envie de respirer, mais l'augmentation du taux de dioxyde de carbone dans le sang. Votre envie de respirer – un mécanisme de survie – permet de plonger en toute sécurité. Un plongeur expérimenté connaît ses limites, et les règles de la plongée en apnée relèvent du bon sens : ne tentez jamais rien seul ; prenez un cours avec un professeur certifié… Les Maldives et leurs 99 % d'eau sont un endroit idéal pour apprendre. Si vous souhaitez connaître cette sensation de flottement et atteindre un état de zénitude complet, il vous faudra de la pratique, de la ténacité, une capacité à rester calme… et beaucoup de travail sur votre respiration.

3 exercices pour bien débuter

TRAVAIL RESPIRATOIRE

Respiration ventrale : la respiration diaphragmatique ralentit le rythme cardiaque et peut faire baisser la tension artérielle. Allongez-vous sur le dos, les genoux pliés et les pieds posés à terre. Placez une main sur votre poitrine et une autre sur votre ventre. Inspirez par le nez : la main posée sur le ventre doit sentir ce dernier se gonfler. Contractez les muscles de votre abdomen en expirant par la bouche. Faites cet exercice pendant cinq à dix minutes. Prolongement de l’expiration : si vous êtes anxieux, faites en sorte que votre expiration soit deux fois plus longue que votre inspiration. Inspirez en comptant jusqu'à quatre, puis expirez en comptant jusqu'à huit. Répétez plusieurs fois.

PLEINE CONSCIENCE

Scan du corps : Balayez mentalement votre corps de haut en bas. Portez d’abord votre attention sur votre tête et votre cou : observez si vous ressentez des émotions, des sensations ou une gêne. Répétez cette opération sur d’autres parties de votre corps : épaules, bras, mains, poitrine, dos, hanches, jambes, pieds, et cela jusqu'aux orteils. N'essayez pas de modifier quoi que ce soit : adoptez l’attitude d’un observateur évaluant simplement son état actuel.

VISUALISATION

Aujourd'hui, même des athlètes de renom utilisent la visualisation dans le cadre de leurs entraînements. Répétez mentalement votre plongée en apnée : visualisez-vous en train de faire tous les gestes, humez l'air salé, sentez l’océan autour de vous, prêtez attention aux sons sous l’eau… Le corps et l'esprit formant un tout, l'entraînement de votre esprit peut profondément impacter les performances de votre corps.